Шрифт:
Пролог
Окрестности Полоцка. Ставка конунга тевтов.
Высокие гости должны были прибыть с минуты на минуту. Изначально Валдис планировал встретить их на пепелище Смоленска, чтобы делом доказать свою преданность и ценность. Не вышло.
Проклятый щенок спутал все планы. Продвижение его войск застопорилось в самый последний момент и удача, словно заметив промах Валдиса, отвернулась от всех его родичей. Не кровных, а тех, что были выше родства. Тех, что
И сейчас Валдис ждал тех, кто имел право вершить суд. Чем закончится этот день конунг — не знал. Возможно, он встретит полночь, болтаясь на виселице или с собственным мечом в груди. А может, станет на ступень ближе к богам. По крайней мере, шансы на это были также высоки.
Конунг осторожно коснулся лежавшей в кармане записки, словно опасался, что она исчезнет. Если бы это произошло, то стоило сразу идти править лезвие клинка. Чтобы уйти к предкам максимально легко.
Снаружи походного шатра послышался тяжёлый топот и храп загнанных лошадей. Валдис с трудом сдержал порыв рвануть наружу и принял скучающий вид. Несколько бесконечных секунд спустя внутрь ворвался усталый воин в запылённых доспехах.
— Вести из Полоцка, конунг, — хрипло произнёс гонец.
— Что там, Виста? — наполняя кубок лёгким вином и отдавая его воину, безразлично спросил Валдис.
— Два дня тому к стенам города прибыли путник, — благодарно кивнув, ответил гонец, — Всё, как ты говорил, господин — одеты во всё чёрное, в руках посохи и вещей никаких. И стая собак чёрных с ними шла. Воронов, которых ты упоминал, не заметил, но все знаки тайные путники эти знали. Лично проверил.
— Кто ещё о том ведает? — заново наполняя кубок в руках воителя, спросил Валдис.
— Пошто обижаешь, конунг? — воскликнул Виста, — Ты же мне сам велел, чтоб ни наши, ни половчане о том ни сном, ни духом! Как есть всё исполнил. Ходоков на дальней заставе встретил. И до ставки проводил, как убедился во всём.
— Добро, — кивнул Валдис и хлопнул воина по плечу, — Ты пей, Виста, пей! Не скромничай. Что по дороге путники рассказывали?
— Ничего, — слегка заплетающимся языком, ответил гонец, — Как воды в рот набрали. Двое суток с коней не слезали, покуда до ставки твоей не добрались. Уф...
К концу фразы парень уже еле держался на ногах, а последние звуки издал, медленно оседая на пол.
— Крепко в голову бьёт, — пробормотал Виста, — Доброе вино...
— Доброе, — безразлично произнёс Валдис и потащил тело подчинённого к дальней стенке шатра. Виста был отличным помощником. Грамотным, исполнительным и нелюбопытным. Но сейчас запас его знаний о делах Конунга уже превысил допустимый порог. Прибравшись, конунг выглянул из шатра и повелительно бросил охране, — В балке у реки пятеро путников ждут. Ко мне их. Живо!
Полог вернулся на месте, и ожидание продолжилось. На этот раз уже с конкретными сроками. Через час в шатёр вошли пятеро человек в чёрных одеждах.
— Оставьте нас, — коротко бросил Валдис своим воинам и те неуверенно переглянулись между собой. Выполнять приказ конунга никто из них не торопился. Что говорило, в первую очередь, об огромной любви воинов к своему предводителю. Но сейчас было не лучшее время для проявления подобных качеств, — Вон!
Стражи, нехотя, покинули шатёр. Как только они ушли, пятёрка гостей скинула глубокие капюшоны и с интересом осмотрелась. Им не было никакого дела до владыки местных земель, который жадно на них глазел.
Три мужчины и две женщины. Вполне заурядная внешность каждого из этих людей полностью преображалась, едва взгляд наблюдателя натыкался на их глаза. Удивительные и словно наполненные внутренним светом. Таким тёплым и мягким, что в нём хотелось раствориться без остатка.
Валдис сам не заметил, как опустился на колени и счастливо улыбнулся. Сейчас ему было плевать на те мысли, что эту ночь он мог не пережить. Ради этой встречи стоило жить.
— Наконец-то вы прибыли, — выдохнул конунг.
— Мы ожидали, что встреча пройдёт в другом месте... — произнесла одна из женщин. Огненно-рыжая и с непривычно короткими волосами. Проскользнувшая в её мелодичном голосе тень огорчения резанула Валдиса хуже вражеского меча. Правитель многих земель едва не бросился на свой меч от мысли, что подвёл этих удивительных существ.
— Мне нет прощения, светоносная, — опустил голову конунг, — Я подвёл вас и готов понести заслуженное наказание. Моя жизнь в твоих руках.
— Зачем так категорично, Валдис? — произнесла вторая гостья и в душе хозяина шатра запели райские птицы. Ничего более прекрасного он в жизни не слышал, — После победы над сводным войском русских земель, с которой мы тебе помогли, оставалось только забрать последний город. Мы уверены, что ты сделал всё возможное для успеха. Что могло тебе помешать?
— Наследник Смоленского княжества! Он получил проклятую силу великого врага и обманом заставил меня отступить, — с ненавистью выплюнул Валдис, а самый старший из мужчин удивлённо приподнял брови, — Это отродье прошлых эпох не имеет ничего святого. Я уже разослал гонцов всем окрестным правителям с вестью о возвращении Разрушителя.
— Ты уверен? — вкрадчиво уточнил седовласый предводитель пятёрки гостей.
— Я видел это своими глазами, — яростно воскликнул конунг, — Я был там! От его чёрной силы пали лучшие мои воины. Если бы не родовой дар, то и я мог остаться на том берегу Днепра.
— Мы верим тебе, — коротко взглянув на помрачневшего лидера, произнесла рыжая, — И рады, что ты остался жив. Чем мы можем помочь тебе на пути к цели? Равновесие должно быть восстановлено, и мы готовы заплатить за это любую цену.